O optimist é uma pequena embarcação de iniciação à vela criada em 1947 pelo arquitecto Clark Mills. Com um casco de fundo chato, equipado de uma vela única, o optimist é uma embarcação ligeira, estável, insubmersível e muito simples de manobrar. Pelas suas dimensões reduzidas, o optimist é ideal para a aprendizagem da vela nas camadas mais jovens (dos 6 aos 12 anos).